Jeunes années
Karol Leonard Wajszczuk naquit le 3
novembre 1887 à Siedlce. Son père, Piotr, était le fils d’un agriculteur de
Trzebieszów, tandis que sa mère, Marianna née Maciejczyk, née à Siedlce,
provenait d’une famille bourgeoise. Karol avait cinq frères et sœurs : une
sœur, Maria, et des frères Tadeusz, Edmund, Albin Lucjusz et Narcyz
Zenobiusz. Tous les enfants, comme Karol, reçurent une éducation très
soignée et une solide préparation à la vie.
Dans la maison des Wajszczuk régnait une
atmosphère de piété et de patriotisme. Les souvenirs de l’Insurrection de
janvier étaient très vivants dans la famille. Les récits des événements liés
aux persécutions des Uniates en Podlachie en 1874 suscitaient la crainte.
Tout cela favorisait l’intérêt pour la vie religieuse du peuple.
Pendant l’enfance de Karol survint un
événement qui détermina le cours de sa vie future. Cela se passa à l’automne
1893. Le jeune Karol tomba alors gravement malade. Pendant plus d’une
semaine, tourmenté par une forte fièvre et inconscient, il lutta pour sa vie.
Le médecin appelé se déclarait impuissant, affirmant qu’il avait fait tout
ce qui était en son pouvoir et répétant : « Le seul secours est en Dieu. »
Sa mère, agenouillée au chevet de son fils mourant, se consacra à la prière
et, les larmes aux yeux, supplia la Mère de Dieu de lui rendre la vie et la
santé ; elle fit le vœu que s’il survivait, il deviendrait prêtre. La crise
passa et l’enfant commença lentement à se rétablir. Les parents
considérèrent cette guérison miraculeuse comme un signe visible de la grâce
de Dieu, et ainsi Karol Leonard fut destiné à l’état ecclésiastique dès son
plus jeune âge.
 Au
début, Karol fut instruit à la maison et pendant deux ans à l’École
municipale de Siedlce ; ensuite il étudia au Gymnase masculin de Siedlce,
qu’il termina en juin 1904. À partir de juin 1904, il commença ses études au
séminaire de Lublin. Après cinq années d’études, en 1909, il acheva avec
succès le séminaire et, le 29 juin 1909, reçut l’ordination au sous-diaconat.
À l’automne, le 4 novembre, il reçut l’ordination diaconale. Le 12 novembre,
la Curie diocésaine de Lublin nomma Karol Leonard Wajszczuk vicaire à Radzyñ
Podlaski ; la nomination fut signée par l’évêque de Lublin, Franciszek
Jaczewski. Il prit ses fonctions le 21 novembre 1909. La population de
Radzyñ accueillit très chaleureusement son nouveau vicaire, et cette
bienveillance contribua sans doute au fait que le 6 février 1910 il reçut
l’ordination sacerdotale.
Durant les premières années de son
ministère comme vicaire à Radzyñ Podlaski, l’abbé Karol exerça également les
fonctions de préfet à l’école locale, dirigea la chorale paroissiale et
s’intéressa à la vie du peuple.
En août 1914, l’alliance des trois
puissances responsables des partages de la République des Deux Nations se
rompit. Le commandant en chef de l’armée impériale russe, le grand-duc
Nicolas Nikolaïevitch, lança un appel aux Polonais dans lequel il promettait
la création d’une Pologne « unie sous le sceptre de l’empereur de Russie,
libre dans sa foi, sa langue et son autogouvernement ». L’abbé Wajszczuk
réagit avec beaucoup de scepticisme à cet appel et, dans l’un de ses sermons
à l’automne 1914, rappela qu’« en Podlachie il faut toujours se souvenir des
Uniates qui ont donné leur vie pour la liberté de la foi ». À cette époque,
l’abbé Karol craignait d’être arrêté. Cependant, la situation sur les fronts
détermina un autre cours des événements. Le district de Radzyñ se trouva
sous occupation allemande.
L’occupation allemande en Podlachie
laissa une empreinte sanglante. La faim et la misère devinrent des
phénomènes répandus dans la ville. Dans ces conditions, de dangereux foyers
de typhus et de choléra éclatèrent tant à la campagne qu’en ville. Les
Allemands redoutaient la contagion de façon panique. L’abbé Wajszczuk, au
péril de sa vie, exerçait son ministère en visitant les malades et en
ensevelissant les morts.
Le 11 novembre, après 123 années de
captivité, la Pologne recouvra son indépendance. L’abbé Karol salua ce jour
en célébrant la messe et en chantant les hymnes
Te Deum Laudamus et
Bo¿e coœ Polskê.
Au début de janvier 1919, l’évêque du
diocèse de Podlachie, l’abbé docteur Henryk PrzeŸdziecki, proposa à l’abbé
Karol L. Wajszczuk de se transférer à Drelów, dans la paroisse de
Miêdzyrzec, pour exercer la fonction de recteur dans une église réintégrée à
l’Église catholique après 45 ans depuis la suppression de la paroisse uniate
par les autorités tsaristes, afin d’y organiser une paroisse indépendante à
partir des villages environnants. Le jeune vicaire accepta cette proposition
et, le 15 janvier 1919, il reçut la nomination de l’évêque à ce poste.
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